Identifikace je přidělení globálně jedinečného standardního čísla, tzv. identifikačního klíče GS1, a jeho možné propojení s dalšími informacemi v databázích. Ke globálně platné standardní identifikaci slouží řada identifikačních klíčů. Každý je určený pro specifickou skupinu entit.
Identifikační klíče jsou zakódovány v datových nosičích – v 1D kódech, 2D kódech nebo EPC/RFID tazích – umožňujících strojový sběr dat.
Při registraci do Systému GS1 získá společnost své jednoznačné identifikační číslo (GS1 Company Prefix) a určitý interval (číselnou řadu), který může využívat pro identifikaci produktů, služeb, majetku, logistických a přepravních balení, objektů i subjektů atd.
Díky tomuto identifikačnímu standardu je možno detailně zmapovat pohyb produktu v rámci celého dodavatelského řetězce. Na jednoznačnou identifikaci lze navázat produktová data – statická, dynamická i transakční. V neposlední řadě ale i data důležitá pro marketingové účely, která jsou dnes plnohodnotnou součástí záznamu o produktu (převážně tzv. B2C data určená pro spotřebitele).
Systém GS1 nabízí řadu identifikačních struktur, tzv. identifikačních klíčů. Mají předepsaný formát i konkrétní použití. Nejčastěji využívanými identifikačními klíči pro retail jsou GTIN, GLN a SSCC.